美国在1815年出现了培训父母教养态度与技能的心理教育团体。亲子教育真正形成完善的理论是在二十世纪七十年代，其功能在于预防儿童被虐待与疏忽，预防青少年滥用药物，预防青少年犯罪，预防心理问题的产生，预防子女学习挫败，最终形成良好亲子关系与和谐的家庭生活。

一、亲子教育的目标 

已有的研究模式表明，儿童期气质与父母行为相互影响，父母改变儿童多少，儿童就改变父母多少。良好的亲子互动一方面要求父母对儿童提出合适的要求，使儿童能够服从适当的行为规范；另一方面，父母要与儿童保持良好的沟通交流，并逐步培养儿童的自我调节能力。亲子关系是家庭教育功能实现的一个前提保证。

很多研究表明，与非独生子女相比，独生子女在社会过程中受父母影响更大，社会交往能力相对较差，集体观念淡薄。

对独生子女的家庭教育所进行的研究表明，父母对于独生子女或者期望过高，干涉过多，没有注意培养儿童的自主性；或者过度溺爱，没有帮助儿童获得学习和生活必要的社会规则；或者隔代教养，即不对儿童进行管教，也没有对儿童的独特性进行响应。所以，开展亲子教育，形成父母与儿童的良好关系，保证儿童的健康成长，创建和谐家庭，这在我国当前的社会条件下有着特殊的意义。

二、亲子教育的对象

负有教养责任的成人是亲子教育主要的对象。如今，在社会的变革中，一方面，成人养育子女的环境与当年自己的成长环境有了巨大差距，父母依靠过去的组织观念无法再处理当前的教养问题；另一方面，身为父母的成人也在社会变革中出现了种种问题，以至于无法胜任教养任务，成为所谓的“高危险群父母”。

研究者认为，“高危险群父母”通常具备以下几个特征：

1. 父母本身的身心发展不成熟。如未成年父母，自己需要别人来照顾，却要担负起教养子女的责任。

2. 父母本身有明显的身心健康问题。如酗酒、吸毒、患有心理疾病，有严重的婚姻失调等。

3. 处境或身份特殊的父母。如经常流动的劳工父母、专门照顾孤儿的保姆、单亲或准单亲父母。

三、亲子教育的内容

亲子教育以成人为教育对象，课程学习内容的研究和安排需要遵循实用性、及时性和连续性的原则。在课程设置前多先对父母的需求进行评估，然后结合父母自身的教养体验，优先解决父母当前遇到的教养问题。

亲子教育内容通常涉及教养效能、教养理论与技能等。教养效能是指负有教养责任的成人对自身具有成功实施教养能力的预期、感知、信心和信念。

教养理论与技能是建立良好亲子关系所依据的心理学原理。使用较多的主要有阿德勒个体心理学、行为主义心理学和人本主义心理学。